Mercato : Esteban Lepaul, la culbute express qui fait saliver l’Europe
Recruté 13,5 M€ il y a moins d’un an, l’attaquant rennais est déjà courtisé par l’Atlético, Benfica et Côme. Mais le Stade Rennais ne veut rien entendre.
13,5 millions d’euros. À l’été 2025, la somme avait fait hausser quelques sourcils. Aller chercher Esteban Lepaul, attaquant de 26 ans qui démarrait fort sa saison, juste avant la clôture du marché ? Un pari osé. Payant, surtout.
En moins d’un an, le décor a changé du tout au tout. Auteur d’une première saison convaincante en Bretagne, l’avant-centre a vu sa cote grimper en flèche. Et ce qui n’était qu’un coup tenté par la direction rennaise s’est mué en jackpot potentiel.
Selon les informations relayées ces derniers jours, le buteur figure désormais dans le viseur de trois clubs au pedigree solide : Côme, Benfica et l’Atlético de Madrid. Du beau monde, donc. Tout s’est accéléré à mesure que ses performances se confirmaient, et un départ estimé autour de 20 millions d’euros (soit une plus-value de l’ordre de 6,5 millions en douze mois) se profile à l’horizon.
Voilà une cote qui va faire parler en Ille-et-Vilaine.
Mais attention. Le dossier est plus verrouillé qu’il n’y paraît. Engagé jusqu’au 30 juin 2029, Lepaul n’est pas sur le marché — ou du moins, Rennes refuse qu’il le soit. Le club a posé les barbelés et jure qu’il n’écoutera aucune offre cet été. La formule est nette : pas à vendre.
Surprenant ? Pas tant que cela, à y regarder de près. Le Stade Rennais traverse une période délicate sur le plan financier, et pourrait être tenté de céder à prix fort. Le président Arnaud Pouille a pourtant fait un autre choix : conserver ses meilleurs éléments, quitte à se priver d’une rentrée d’argent immédiate. Un message fort, adressé autant au vestiaire qu’aux prétendants.
Reste à savoir combien de temps la digue tiendra. Car dans le football moderne, les barbelés résistent rarement à une offre démesurée. Si un cador venait à doubler la mise, ou plutôt à poser sur la table une somme à laquelle un club de la taille de Rennes ne peut raisonnablement dire non, l’équation se réécrirait. Le feuilleton, lui, ne fait que commencer.
Une chose, en attendant, ne souffre aucune contestation. En misant sur un profil sous-coté à l’été 2025, les dirigeants bretons ont tapé juste. Recruter malin, valoriser, revendre au bon moment : c’est tout l’ADN d’un club à la fois formateur et marchand. Sauf que, cette fois, Rennes semble vouloir garder son joyau. Du moins pour l’instant.
Le mercato estival n’a pas encore réellement ouvert ses portes. Et déjà, le nom d’Esteban Lepaul s’invite parmi les dossiers les plus chauds de Ligue 1. La suite ? Elle s’écrira dans les prochaines semaines.
