Être le  » clown de la classe  » n’est pas toujours sans conséquence

Au début de l’école primaire, les enfants adeptes des pitreries pour faire amuser la galerie sont des camarades très aimés, notamment dans la cour de récréation. Cependant, lorsque l’on avance un peu, à partir du CE2, se fait s’inverse. Une nouvelle étude, réalisée par des chercheurs de l’Université de l’Illinois (Etats-Unis), a montré qu’être le  » clown de la classe  » devient un comportement désapprouvé, qualifié de perturbateur. Ces enfants intérioriseraient tous les commentaires négatifs qu’on leur fait et commenceraient à se considérer comme des  » échecs sociaux « , selon les chercheurs. Les résultats de cette étude ont été publiés dans la revue Frontiers in Psychology.

278 enfants ont été suivis durant les trois premières années de l’école primaire. Le but était de savoir comment les enfants dits  » espiègles  » se considéraient, et comment ils étaient perçus par les enseignants et leurs camarades de classe. Les chercheurs ont évalué, lors de jeux, la spontanéité physique, sociale et cognitive ; l’enthousiasme ; et le sens de l’humour des enfants. Les enseignants ont été invités à nommer les élèves qui plaisantaient le plus et qui aimaient divertir leurs camarades de classe.

Passer du haut au bas de l’échelle sociale

Alors qu’en première année de primaire, filles comme garçons pouvaient être considérés comme des  » clowns « , presque seulement des garçons l’étaient encore en 2e et 3e années. De même qu’en 1re et 2e années, ce genre d’élève était très populaire auprès de leurs camarades, cela s’inversait en 3e année.  » Ces revirements soudains de la situation sociale des garçons espiègles, de la première à la troisième année, peuvent être le reflet des réponses des enseignants à un comportement qu’ils trouvent perturbateur « , a déclaré la chercheuse Lynn A. Barnett. Ces garçons étaient en effet stigmatisés par leurs enseignants, réprimandés, verbalement ou non, et leurs camarades de classe ont commencé à assimiler ce message et sont devenus de plus en plus critiques envers ces jeunes pitres.

Or, la chercheuse explique que les étiquettes que l’on peut mettre sur les enfants deviennent de puissants déterminants de leur estime de soi.  » Lorsque cette étiquette est négative, cela peut conduire les enfants à s’aliéner de leurs pairs. Ils peuvent être traités différemment et être poussé à se conformer « , détaille Lynn A. Barnett dans un communiqué. Ainsi, la chercheuse incite les enseignants à trouver des moyens d’encourager et de canaliser ce comportement afin de promouvoir de meilleures relations  » élèves-professeurs « .

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