Vers un médicament anti-douleur sans addiction
La prise en charge des douleurs chroniques est un enjeu majeur. Alors que les médecins spécialisés manquent pour les quelques 20 millions de Français souffrant de lombalgies, douleurs neuropathiques ou migraines, l’addiction aux opiacés est la première cause de mort par overdose en France. Car les traitements existants présentent de lourds inconvénients, parmi lesquels la dépendance. Mais des chercheurs français pensent avoir trouvé un moyen d’éviter ces conséquences indésirables.
Dans une étude publiée dans la revue Sciences Advances ce mercredi 13 février, l’équipe dirigée par Patrick Couvreur présente un nanomédicament (un traitement soixante-dix fois plus petit qu’un globule rouge) qui cible les zones concernées, sans présenter les effets secondaires des opiacés. Pour parvenir à développer cet antalgique, des scientifiques de l’Institut Galien Paris-Sud (Université Paris-Sud/CNRS), de l’Institut de psychiatrie et neurosciences de Paris (Inserm/Université Paris Descartes) et du laboratoire de neuropharmacologie (Université Paris-Sud/Inserm) se sont rassemblés.
Une efficacité plus grande que celle de la morphine
Lorsque les traitements habituels sont administrés, les opiacés pénètrent dans la barrière hémato-encéphalique du cerveau, une frontière naturelle qui le protège des agents pathogènes, toxines et hormones présents dans le sang. C’est ce processus qui créé l’addiction.
Pour palier cela, les chercheurs ont couplé des neuropeptides endogènes – c’est-à-dire des molécules naturelles agissant sur les récepteurs du cerveau liés à la douleur – à un lipide produit naturellement par le corps humain, le squalène. Le tout forme des petites particules, appelées » leu-enképhaline-squalène ». Ces molécules délivrent en fait leur principe actif dans la zone inflammatoire, et n’agissent que sur celle-ci. Elles épargnent ainsi le tissu cérébral, évitant ainsi de déclencher les phénomènes de dépendance.
» Il a été montré que ces nanomédicaments induisaient, chez le rat, un effet anti-douleur important et prolongé, avec une efficacité plus grande que celle de la morphine », résument les scientifiques français. L’avancée est donc prometteuse. Le développement d’alternatives pour traiter les douleurs devient nécessaire alors qu’outre-Atlantique, les États-Unis font face à une crise des opioïdes sans précèdent. » L’addiction aux opiacés constitue […] un fléau national aux États-Unis avec 11 millions de patients dépendants et environ 175 décès journaliers à la suite de surdosages ; les autres pays ne sont pas épargnés », rappellent-ils.
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