Un animal de compagnie pour bien vieillir
Au-delà de la compagnie qu’ils apportent, les boules de poils et autres animaux domestiques à plumes ou à écailles aideraient les personnes âgées à faire face à leurs problèmes de santé, physiques comme mentaux. C’est ce que révèle un sondage mené par l’Institute of Health Policy and Innovation de l’Université du Michigan (États-Unis), publié le 3 avril.
Des avantages physiques, psychologiques et sociaux
Au total, plus de la moitié (55 %) des 2 051 adultes de 50 à 80 ans interrogés ont déclaré avoir un animal de compagnie. La moitié d’entre eux en avaient même plusieurs. Ainsi, plus des trois quarts des propriétaires ont affirmé que leur compagnon réduisait leur stress. Presque autant ont estimé qu’il leur donnait une raison d’être. Les deux-tiers et 78 % des personnes ayant un chien ont par ailleurs dit que leur fidèle acolyte les aidait à être plus actifs physiquement.
Pour ceux dont la santé était davantage touchée, la possession de cet animal de compagnie semblait offrir encore plus d’avantages. Plus de 70 % des seniors sondés ont déclaré qu’il les aidait à faire face aux symptômes physiques ou émotionnels de leur maladie. 46 % ont affirmé qu’il les aidait à se libérer de la douleur.
» Cette étude met en évidence les nombreux avantages physiques, psychologiques et sociaux que les animaux de compagnie peuvent avoir pour les adultes plus âgés », confirme dans un communiqué Alison Bryant, vice-présidente de la recherche pour l’Association américaine des retraités (AARP). En reconnaissance de ces avantages pour la santé, de plus en plus d’installations d’assistance-vie permettent aux résidents d’avoir des animaux domestiques. »
Des contraintes à prendre en compte
Toutefois, pour 18 % des interrogés, avoir un animal domestique constitue une lourde dépense sur leur budget. Et si une activité physique est globalement positive, le risque de chute est aussi réel, puisque 6 % des participants sont tombés ou se sont blessés à cause de leur compagnon. La perte de cet acolyte peut enfin avoir un impact psychologique important, auquel les proches doivent rester attentifs.
» Bien que les avantages des animaux domestiques soient importants, les liens sociaux et les activités avec les amis et la famille sont également essentiels à la qualité de vie tout au long de la vie, ajoute Cathleen Connell, professeure à l’école de santé publique de l’Université du Michigan. Aider les personnes âgées à trouver des moyens peu coûteux de soutenir la possession d’un animal sans sacrifier d’autres relations constitue un investissement dans la santé mentale et physique en général. »
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