Préparation à la paternité : les odeurs post-partum joueraient un rôle

Avant la naissance d’un bébé, des changements physiologiques opèrent dans le corps, aussi bien dans celui de la mère que celui du père. Des chercheurs des universités de Newcastle upon Tyne (Royaume-Uni) et de Stirling (Écosse) sont partis de l’hypothèse que ces modifications hormonales pourraient jouer sur la façon dont les parents soignent leur nouveau-né, et ainsi augmenter ses chances de survie. D’après leur étude, publiée dans la revue Physiology & Behavior de juin, les odeurs post-partum de maman augmenteraient notamment l’intérêt de papa pour son bébé.

Pour parvenir à ces conclusions, des échantillons d’odeur ont été prélevés chez des femmes âgées de 17 à 33 ans au début et à la fin de leur grossesse, ainsi qu’après leur accouchement. Des prélèvements « témoins » ont également été récoltés chez des femmes non enceintes du même âge. Les scientifiques ont également recruté 91 hommes âgés de 19 à 44 ans. Ils ont dû à plusieurs reprises inhaler ces échantillons d’odeur pendant une durée de 10 minutes. Avant et après cette exposition, ils ont répondu à un questionnaire en ligne.

Des changements de comportement

Les participants masculins ont été priés de regarder des images d’hommes, de femmes et des visages de bébés. Des touches leur permettaient de raccourcir ou d’allonger le temps passé sur ces photographies. Finalement, les volontaires exposés aux odeurs corporelles des femmes enceintes ou récemment enceintes passaient plus de temps à regarder les nouveau-nés que les autres. « Nos résultats peuvent être considérés comme fournissant la première preuve qu’une exposition brève à l’odeur corporelle des femmes après la grossesse est suffisante pour induire des changements psychologiques et comportementaux liés aux soins du nourrisson », écrivent ainsi les auteurs de l’étude.

« Nous avons constaté qu’une brève exposition aux odeurs post-partum augmentait considérablement la valeur de la considération des visages des nourrissons », résument-ils. Dans de précédentes recherches, les mêmes scientifiques avaient prouvé que les pères prenant soin de leur nouveau-né présentaient une baisse de leur taux de testostérone, à mesure qu’ils devenaient plus à l’écoute des cris de leur bébé par exemple. En clair, cela signifie que les hommes ont détourné leur attention de leur moitié et de leurs intérêts romantiques pour se concentrer sur leur progéniture.

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