L’Helicobacter pylori, cette bactérie qui affecte l’estomac

L’Helicobacter pylori est une bactérie qui peut se nicher dans la muqueuse gastrique et donner des infections bactériennes responsables d’inflammation de l’estomac. Zoom sur cette bactérie peu connue avec le Pr Jean-Dominique De Korwin, hépatogastro-entérologue au CHRU de Nancy.

Quels problèmes peut entraîner cette infection à l’Helicobacter pylori?

Elle va provoquer une inflammation de l’estomac, appelée gastrite, qui passe généralement inaperçue. Mais cette gastrite chronique peut aussi entraîner des troubles digestifs (gêne, douleur). Chez la majorité des personnes concernées, cette infection est sans conséquence. Mais chez environ 10 % d’entre elles, elle va évoluer vers un ulcère de l’estomac ou du duodénum. Plus rarement, dans 1 % des cas, la gastrite va favoriser le développement de lésions précancéreuses puis aboutir, après plusieurs décennies, à un cancer de l’estomac.

C’est donc surtout l’estomac qui est touché ?

Helicobacter pylori est également présente dans une maladie rare, le purpura thrombopénique immunologique, une maladie bénigne du sang qui se traduit par une baisse anormale du taux de plaquettes, pouvant provoquer des saignements. Des recherches suggèrent aussi un rôle dans l’athérosclérose, la maladie de Parkinson, ainsi que dans la démence ou la dénutrition du sujet âgé.

Comment cette bactérie se transmet-elle ?

C’est une contamination par voie oro-orale. Il s’agit généralement d’une transmission entre parents et enfants ou entre frères et sœurs. Elle survient pendant l’enfance car l’estomac est immature, ce qui favorise l’implantation de la bactérie, et parce que les enfants ont tendance à porter leurs mains à leur bouche. Il existe également un risque de transmission au cours de l’allaitement.

L’infection à l’Helicobacter pylori est-elle fréquente ?

Une fratrie importante et de mauvaises conditions d’hygiène sont les principaux facteurs de risque. C’est pourquoi l’infection est de moins en moins fréquente en France. On estime que 15 à 30 % d’entre nous sont concernés. En revanche, en Afrique et en Asie, le taux de personnes infectées peut atteindre 90 %.

Comment sait-on que l’on est infecté par l’Helicobacter pylori ?

La plupart du temps, on ne le sait pas puisqu’on ne ressent rien. Mais les personnes qui ont des signes cliniques comme des douleurs d’estomac peuvent être infectées par Helicobacter pylori. Et celles dont l’un des membres de la famille au premier degré (parent, frère, sœur, enfant) a déclaré un cancer de l’estomac.

Dans quels cas recherche-t-on cette bactérie ?

Outre les deux situations évoquées précédemment, on recherche sa présence chez les personnes qui souffrent de carences en fer ou en vitamine B 12, en ayant pris soin d’identifier les autres causes de carence parfois associées. Mais aussi chez celles ayant un ulcère gastroduodénal ou ayant eu un ulcère et qui vont prendre un traitement à base d’anti-inflammatoires non stéroïdiens. Ou encore chez celles qui vont avoir une opération visant à réduire une partie de l’estomac (chirurgie de l’obésité).

Quels sont les examens qui permettent de rechercher cette bactérie ?

Dans la plupart des cas, le diagnostic repose sur une fibroscopie (ou gastroscopie), qui […..]

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