Les bienfaits du sauna, similaires à ceux d’une séance de sport

Contrairement à ce que pensaient précédemment les scientifiques, durant un sauna, votre tension artérielle ainsi que votre fréquence cardiaque ne baissent pas… mais augmentent ! C’est ce qu’ont découvert des chercheurs de l’Université Martin Luther de Halle-Wittenberg en collaboration avec le Medical Center Berlin (Allemagne). Dans une étude, publiée dans la revue Complementary Therapies in Medicine de juin, ils expliquent même que cette hausse est comparable à celle observée pendant une séance de sport courte et modérée.

« On pensait que la chaleur dilatait les vaisseaux sanguins et que cela abaissait la pression artérielle, développe dans un communiqué le Dr Sascha Ketelhut, auteur principal des recherches. Les personnes souffrant d’hypotension artérielle ou de troubles cardiovasculaires ont traditionnellement été avisées de ne pas utiliser de saunas, une chute supplémentaire de la pression artérielle pouvant provoquer des évanouissements. » Mais il semblerait que ce bain de chaleur présente finalement des bienfaits pour la santé cardiaque.

Sauna ou sport, les mêmes niveaux

Les scientifiques ont recruté 19 volontaires pour constater les effets immédiats de l’utilisation du sauna sur le système cardiovasculaire. Les participants ont pour cela effectué des séances de 25 minutes, pendant lesquelles leur tension artérielle et leur fréquence cardiaque étaient enregistrées. Les deux indicateurs se sont levés immédiatement pendant la session. Mais après, ils ont commencé à chuter, à des niveaux inférieurs à ceux mesurés avant l’entrée dans le sauna.

De même, les participants ont réalisé des séances de sport sur un vélo d’appartement. « En comparant les deux conditions, la pression artérielle et la fréquence cardiaque des participants ont atteint les mêmes niveaux pendant la séance de sauna que lors d’une séance d’essai avec une charge d’environ 100 watts », explique le Dr Sascha Ketelhut. Ainsi, un bain de chaleur peut être utilisé par toutes les personnes capables de tolérer un stress physique modéré. Toutefois, pour les hypotendus, attention à l’après-séance, où la tension artérielle peut fortement retomber.

Pas de perte de poids

Les conclusions de cette nouvelle étude corroborent des recherches antérieures ayant déjà mis en évidence les effets à long terme positifs du sauna sur le système cardiovasculaire. « Une séance de sauna est une contrainte physique. Ses effets positifs à long terme sont similaires à ceux d’une activité sportive », confirme le chercheur.

Néanmoins, passer des heures dans des bains à chaleur dans l’espoir de s’affiner est un leurre. « L’effet est trop faible car il n’y a pas d’activité musculaire, continue-t-il. Bien que nous maigrissions dans un sauna, nous n’évacuons que de la transpiration. » En effet, il s’agit uniquement d’une perte hydrique et non d’une vraie perte de graisses. Il ne faut donc pas compter sur le sauna pour remplacer la séance à la salle… et bien penser à bien se réhydrater !

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