La mononucléose, une maladie infectieuse due au virus Epstein-Barr
La mononucléose est une maladie virale et infectieuse qui touche essentiellement les enfants de moins de 5 ans. Cette pathologie, bien qu’assez rare en France, constitue néanmoins la principale cause des angines pseudo-membraneuses (angines qui donnent à voir une membrane de couleur blanchâtre ou brune au niveau des amygdales et de l’arrière-gorge). Les gens qui contractent la maladie sont par la suite immunisées.
Quels sont les symptômes de la mononucléose ?
Bien souvent, l’infection n’entraîne aucun symptôme, de sorte qu’elle passe totalement inaperçue. C’est notamment le cas chez les enfants qui vont développer des anticorps sans déclarer la maladie ou juste de légers symptômes. La mononucléose est en revanche plus grave lorsqu’elle touche un adulte. Elle se traduit habituellement par :
- une fatigue importante et une altération de l’état général,
- une angine pseudo-membraneuse douloureuse (avec des douleurs à la déglutition),
- une fièvre particulièrement élevée (plus de 39°C) avec des frissons qui peuvent persister pendant plus d’une semaine,
- un gonflement des ganglions au niveau du cou et parfois de l’aisselle (voire de la rate dans 50 % des cas et du foie dans 20 % des cas),
- des douleurs musculaires,
- des maux de tête.
Ces symptômes surviennent entre 4 et 8 semaines après l’infection.
Quelles sont les causes de la « maladie du baiser » ?
Le virus qui est responsable de la mononucléose est l’Epstein-Barr virus (EBV), un virus qui appartient à la famille des herpès et qui est extrêmement courant (on estime que 90 % des adultes de 40 ans sont porteurs du virus). Il s’agit donc d’une maladie contagieuse transmissible par contact direct (baiser, on parle d’ailleurs de maladie du baiser) et par la salive (postillons par exemple). Quoique beaucoup moins contagieuse qu’un rhume, les personnes infectées sont tout particulièrement susceptibles de contaminer leur entourage en phase aiguë ; de plus, le virus peut persister dans la gorge des personnes infectées pendant plusieurs mois.
Qui sont les personnes à risques ?
Dans notre société où l’hygiène est très surveillée, il est assez rare de rencontrer l’EBV au cours de l’enfance. Paradoxalement, cela reste problématique puisque la mononucléose est beaucoup moins grave chez l’enfant que chez l’adulte. Ainsi, si l’enfant est épargné, il ne produit pas d’anticorps contre la maladie et risque ainsi de la développer au cours de l’adolescence ou de l’âge adulte. Les personnes à risque sont donc :
- celles qui n’ont pas contracté l’EBV durant l’enfance ;
- celles dont le système immunitaire est déficient (quelle qu’en soit la cause, maladie ou traitement médical par exemple).
Quels sont les traitements d’une mononucléose ?
La mononucléose étant une pathologie virale il est inutile de chercher à la combattre avec des antibiotiques. Bien que les symptômes qu’elle entraîne puissent être impressionnants, elle est le plus souvent sans gravité.
Le plus important est de se reposer en cas de mononucléose et de se laisser un temps de convalescence suffisant. Il est également important de s’hydrater […..]
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