Il modifie l’ADN de jumelles pour qu’elles soient résistantes au VIH
Un chercheur de l’Université de Shenzhen (Chine), He Jiankui, a annoncé ce lundi 26 novembre sur sa chaîne YouTube avoir réussi à modifier le génome de deux jumelles pour les protéger du virus du Sida. Le père des bébés, séropositif au VIH, pensait ne jamais avoir d’enfants biologiques à cause du risque de le transmettre à sa descendance. Si la réussite du scientifique est avérée, il s’agirait d’une première mondiale.
Il y a quelques semaines, les jumelles Lulu et Nana sont nées. Seulement, pendant la fécondation in vitro qui les a conçues, elles ont été génétiquement modifiées. Elles n’étaient alors que des embryons. Cette technique porte le nom de CRIPR Cas 6, et permet en fait de couper l’ADN à un endroit précis du génome, et de le corriger en injectant des protéines porteuses d’instructions génétiques. Si cette » chirurgie génétique » avait déjà été étudiée dans le monde, elle était encore peu maîtrisée. Selon He Jiankui, les bébés se portent bien et sont déjà rentrées chez elles.
Une enquête lancée pour des questions d’éthique
L’annonce représente bel et bien un exploit scientifique, mais elle pose de nombreuses questions éthiques. L’expert en édition de gènes à l’Université de Pennsylvanie Kiran Musunuru, interrogé par le Washington Post, dénonce une » expérience sur des êtres humains qui n’est défendable ni moralement ni éthiquement ». De plus, aucune publication officielle n’a été révélée dans la presse scientifique. L’expérience n’a donc pas été vérifiée par d’autres chercheurs.
Plus de 100 scientifiques chinois, essentiellement biologistes et médecins, sont donc montés au créneau. Dans un communiqué cité par L’Express, ils ont dénoncé une » folie », ainsi qu’ » un grand coup à la réputation mondiale et au développement de la recherche biomédicale en Chine ». La réaction de cette dernière ne s’est pas fait attendre, puisque dès ce mardi 27 novembre, une enquête a été lancée par les autorités sanitaires du pays. En France, ces expériences sont interdites par la convention d’Oviedo, qui reprend les principes de la Déclaration des Droits de l’Homme dans les domaines de la biologie et de la médecine.
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