Départs, blessures, protocole commotion : le casse-tête XXL de Cathro avant Grenoble

Rarement une équipe leader du championnat n’aura semblé aussi fragilisée à l’approche d’un match.

Alors que l’AS Saint-Étienne caracole en tête de la Ligue 2 après deux victoires en autant de journées, Ian Cathro se retrouve confronté, à deux jours de recevoir Grenoble, à une avalanche de complications qui n’ont, à première vue, rien à voir les unes avec les autres. Mercato, blessures, protocole médical : le technicien écossais devra jongler avec un effectif passablement dégarni ce samedi soir à Geoffroy-Guichard.

Ferreira, victime collatérale d’un choc impressionnant

Le dossier le plus préoccupant concerne évidemment Joao Ferreira. Le latéral portugais, sorti sur civière lors de la victoire contre Clermont (3-1) après un violent choc aérien, reste soumis au protocole commotion cérébrale. Une procédure que l’ASSE entend suivre à la lettre, sans prendre le moindre risque. « Joao est dans un processus naturel de récupération. Il va devoir passer par quelques étapes avant de revenir sur le terrain », a expliqué Ian Cathro en conférence de presse, refusant catégoriquement de s’avancer sur une date de retour.

Ça sent la prudence extrême du côté du staff médical stéphanois — et on les comprend. Le règlement de la LFP impose d’ailleurs un examen expert dans les 72 heures suivant ce type de blessure, ce qui rendait de toute façon sa présence contre Grenoble hautement improbable. Bonne nouvelle tout de même : le joueur a quitté l’hôpital dès le samedi suivant l’incident, un signe plutôt rassurant sur la gravité du choc.

Le mercato vient ajouter sa dose de complications

Comme si cela ne suffisait pas, la période des transferts continue de rebattre les cartes de l’effectif stéphanois. Mickaël Nadé a pris la direction de Dubaï, tandis qu’Ebenezer Annan s’apprête à s’engager avec le Rapid Bucarest. Deux départs qui s’inscrivent dans la volonté du club de dégraisser son effectif avant la fermeture du marché des transferts — mais qui, à quelques jours d’un match important, ne facilitent clairement pas la tâche du coach écossais.

Le vestiaire, forcément, sent que le groupe est en pleine mutation. Un exercice délicat à gérer en pleine dynamique positive, où il faut à la fois intégrer des départs et maintenir une cohésion collective qui a fait ses preuves lors des deux premières journées.

Une éclaircie tout de même : le retour espéré de Jaber

Au milieu de ce tableau plutôt sombre, une lueur d’espoir : Mahmoud Jaber, le milieu défensif israélien de 26 ans, pourrait faire son retour dans le groupe dès samedi. « Il y a une réelle possibilité », a confié Cathro, tout en précisant qu’une réflexion finale restait à mener avec le staff médical pour éviter tout risque de rechute. Un retour qui, s’il se confirme, offrirait un peu d’air à un entrejeu stéphanois par ailleurs pas trop affecté par ces turbulences.

Vers un onze largement remanié

Conséquence directe de l’absence de Ferreira : Kevin Pedro, aligné à gauche depuis le début de saison, devrait retrouver son couloir droit de prédilection. Un jeu de chaises musicales qui devrait également voir Maxime Bernauer redescendre d’un cran pour compenser, aux côtés de la charnière habituelle Le Cardinal-Naïr.

Le vestiaire va devoir composer, une fois de plus, avec l’adversité. Mais avec deux succès à la clé pour lancer la saison, l’ASSE aborde ce troisième rendez-vous avec l’ambition assumée de continuer sur sa lancée — malgré un effectif qui, ces derniers jours, ressemble davantage à un chantier permanent qu’à un groupe stabilisé.