Coronavirus : pourquoi les enfants sont-ils moins contaminants que les adultes ?

Le retour à l’école a dans un premier temps inquiété parents et syndicats de l’enseignement, qui craignaient un rédémarrage de l’épidémie, notamment parce que les enfants contrôlent moins bien les gestes barrière. En outre, on se savait pas quel rôle ils pouvaient jouer dans la circulation et la transmission du virus. La crainte étant qu’ils soient d’importants vecteurs « silencieux », donc qu’ils transmettent plus facilement la maladie que les adultes, y compris en l’absence de symptômes.

Sur le plan scientifique, que sait-on aujourd’hui du comportement du SRAS-CoV-2 sur les enfants ?

1 – Les enfants sont peu contaminants, une « certitude »

Au début de l’épidémie, il semblait acquis que le Covid-19 était majoritairement porté et transmis par les enfants, même s’ils n’étaient pas malades ou symptomatiques. C’était d’ailleurs ce qui avait motivé la fermeture des écoles. Aujourd’hui, avec davantage de recul, on s’aperçoit que les enfants sont moins « porteurs » que les adultes.

Selon une étude menée par le professeur Robert Cohen, pédiatre à Créteil (Val-de-Marne) et vice-président de la Société française de pédiatrie : les enfants (jusqu’à l’âge de 15 ans) sont en réalité très peu contagieux. Dans un entretien au Parisien, ce 4 juin, le pédiatre l’affirme : on sait avec « certitude » que les enfants ne sont pas des « super-contaminateurs », bien au contraire. « On sait désormais qu’ils sont de tout petits contaminateurs. Au début de la crise, on a cru -comme pour d’autres virus respiratoires- qu’ils jouaient un rôle important dans la propagation de l’épidémie. Ce n’est pas le cas. »

La Société française de pédiatrie s’appuie sur une étude qu’elle a mené (du 14 avril au 12 mai) auprès de 600 enfants entre 3 mois et 18 ans, en région parisienne. Tous ont été testé par PCR et par test sanguin au bout du doigt (test sérologique). Résultat les tests sérologiques montrent que 10 % des enfants d’Ile-de-France, la région la plus touchée, ont été infectés par le coronavirus. De plus, 1,8 % avait un test PCR positif lorsqu’on les a dépistés pendant le confinement. Mais, souligne le Dr Cohen, « on a été réellement surpris de voir que seuls 0,6 % étaient contagieux. »

Autre argument avancé par le pédiatre : moins d’un cluster sur dix a comme point de départ un enfant.

Cette nouvelle étude vient appuyer celle menée aux Contamines-Montjoie et publiée dans la revue Clinical infectious diseases. Elle avait étudié le cas de l’enfant de 9 ans, qui bien qu’infecté au Covid-19 avait continué à fréquenter trois écoles et un ski-club avant que l’alerte sanitaire ne soit donnée. L’étude avait conclu qu’aucune des 172 personnes avec lesquelles l’enfant avait été en contact n’avait été infectée par le virus, pas même les deux autres enfants de sa fratrie. Ce qui laisse penser que « les enfants pourraient ne pas être une source importante de transmission de ce nouveau virus » et suggère « une dynamique de transmission différente chez les enfant.

Pourquoi sont-ils moins contaminants ? Plusieurs hypothèses sont […..]