L’architecte du mercato de Liverpool file en Arabie saoudite
Fin de cycle à Anfield. Liverpool a officialisé le départ de Richard Hughes de son poste de directeur sportif, trois ans à peine après son arrivée en juin 2024. Le dirigeant britannique, artisan discret mais influent de la recomposition de l’effectif des Reds ces dernières saisons, serait déjà attendu du côté d’Al Hilal, en Arabie saoudite, nouvelle terre promise pour les cadres du football européen.
L’annonce, aussi soudaine qu’elle puisse paraître, intervient pourtant dans un contexte particulier pour le club anglais. Après un exercice marqué par des difficultés collectives inhabituelles pour une écurie de ce standing, Liverpool traverse une période de doutes qui touche désormais jusqu’à son organigramme sportif. Le départ de Hughes, longtemps considéré comme l’un des piliers de la stratégie de recrutement mise en place ces dernières années, ne manquera pas d’alimenter les interrogations sur la suite du projet mersey.
Arrivé en provenance de Bournemouth, où il avait fait ses preuves dans un rôle similaire avec des moyens autrement plus modestes, Richard Hughes avait rapidement gagné la confiance de la direction de Liverpool. Sous son impulsion, le club avait notamment orchestré plusieurs opérations de recrutement remarquées, tout en maintenant une politique salariale relativement mesurée par rapport aux standards de la Premier League. Un équilibre qui semblait porter ses fruits jusqu’à cette saison plus délicate.
Son départ pour Al Hilal, s’il se confirme dans les prochaines semaines, s’inscrirait dans une tendance désormais bien installée : celle des dirigeants et cadres sportifs européens séduits par les moyens colossaux déployés par les clubs saoudiens, non seulement pour attirer les joueurs, mais aussi pour structurer leurs organigrammes autour de profils expérimentés venus du continent. Al Hilal, en particulier, poursuit sa politique d’internationalisation entamée depuis plusieurs saisons, aussi bien sur le banc que dans les bureaux.
Pour Liverpool, l’urgence est désormais de trouver un successeur capable de poursuivre le travail engagé, à un moment charnière de la saison où chaque décision de recrutement pèsera lourd. Le club devra également composer avec cette transition alors que s’amorce, en coulisses, la réflexion sur la stratégie à adopter pour le mercato hivernal. Un dossier de plus à gérer pour une direction déjà bien occupée sur d’autres fronts.
