ASSE : Le bilan mercato avec cinq recrues, sept indésirables et une équation à résoudre

Huit millions dépensés avant d’avoir vendu quoi que ce soit.

À Saint-Étienne, l’ordre des opérations n’est pas franchement orthodoxe — mais il traduit une urgence. Après un troisième échec consécutif, les Verts n’ont plus le luxe d’attendre.

Le décor : un été de rupture

Annoncée parmi les grandes favorites à la montée, l’ASSE a terminé troisième de Ligue 2. Barrages, espoir, puis effondrement : la lourde défaite au retour face à Nice a scellé l’affaire. Troisième saison de rang à l’étage inférieur pour un club à dix titres de champion de France.

Philippe Montanier a payé. Kilmer Sports Ventures a choisi de tourner la page en misant sur Ian Cathro, technicien écossais arrivé le 8 juin, épaulé par un Loïc Perrin toujours en poste au sport. La reprise a eu lieu le 1er juillet, à huis clos, au Centre sportif Robert-Herbin. Puis un stage à Divonne-les-Bains, où le rythme imposé par le coach fait déjà parler.

Trente-deux joueurs utilisés en préparation. Quinze nationalités dans l’effectif. Autant dire que la première mission de Cathro n’était pas de recruter : c’était de trier.

Cinq arrivées, toutes utiles

Le premier arrivé s’appelle Sohaib Naïr. Défenseur central algérien récupéré à Guingamp le 1er juillet, il ouvre l’ère Cathro. Suivent Mamour Ndiaye, gardien sénégalais de Sarpsborg 08, annoncé comme la doublure de Gautier Larsonneur ; puis Jakob Breum, milieu offensif danois des Go Ahead Eagles, pour un montant estimé entre 2,2 et 3,5 M€ selon les sources — le plus gros investissement de l’été.

Thierno Ballo, ailier ivoiro-autrichien du Wolfsberger AC, a coûté environ 2,65 M€. Enfin, Áron Csongvai a été officialisé le 15 juillet : milieu défensif hongrois de 25 ans, quatre ans de contrat, environ 1 M€ versés à l’AIK Solna. Loïc Perrin a insisté sur son impact physique et sa fiabilité — un profil capable d’enchaîner, ce qui n’était pas un luxe vu la saison écoulée.

Total : cinq recrues, autour de 8 M€, dont quatre venues de l’étranger. Une stratégie assumée, et diamétralement opposée à celle du FC Nantes, l’autre épouvantail annoncé de la Ligue 2, qui a recruté français.

Les premiers signaux ne sont pas mauvais. Csongvai a joué 135 des 180 dernières minutes amicales, Breum a marqué à Ibrox malgré la défaite (2-1) face aux Rangers. Maxime Bernauer, repositionné au milieu, offre une solution supplémentaire.

À cela s’ajoutent les retours de prêt — Pierre Ekwah (Watford), Aboubaka Soumahoro (Hambourg), Abdoulaye Kanté (Middlesbrough), Beres Owusu (Grazer AK) — et celui d’Augustine Boakye, rentré du Mondial. Plus des signatures de contrats pros pour les gamins du centre, dont Nathan Kasia Nkondo, 17 ans, engagé jusqu’en 2029.

Le dégraissage : sept noms sur la liste

C’est là que ça coince. Trente joueurs dans le groupe, une masse salariale à alléger, et des dossiers qui n’avancent pas.

Cathro a envoyé un message clair le 21 juillet, en écartant du déplacement à Glasgow six éléments d’un coup : Mickaël Nadé, Aïmen Moueffek, Ebenezer Annan, Igor Miladinovic, plus Lucas Stassin et Zuriko Davitashvili. Djylian N’Guessan complète la liste des joueurs poussés vers la sortie. Pierre Ekwah, lui, souhaite partir de son propre chef — la direction n’y est pas fermée, mais ne fera pas de cadeau.

Le nom qui pèse le plus lourd sur le marché reste Davitashvili. L’international géorgien, sous contrat jusqu’en juin 2028, a vu l’Atalanta transmettre une première proposition estimée à 12 M€ début juillet, avant de revenir aux renseignements le 25. L’Olympiakos, longtemps le plus offensif, a vu une offre de 13,5 M€ bonus compris se faire retoquer. Les Verts en réclament entre 15 et 20 M€. Fenerbahçe et Besiktas ont aussi regardé le dossier.

Lucas Stassin, recruté 10 M€ à Westerlo en 2024 — record du club —, suscite nettement moins d’agitation. Sa cote a chuté, et sa mise à l’écart n’arrange rien.

Pour Mickaël Nadé, en revanche, le dossier semble le plus avancé : une offre a été reçue, et un accord se rapproche. Ebenezer Annan, lui, est sollicité en Tchéquie.

Côté sorties déjà actées, on note le départ libre de Florian Tardieu vers Montpellier, celui d’Issiaka Touré à Aubagne, ou encore Kader Bamba en Espagne. Du dégraissage de fond, pas de recettes.

Ce qu’il manque encore

Les besoins sont identifiés, et Cathro ne s’en cache pas : deux attaquants supplémentaires pour la profondeur offensive, un milieu de rotation en plus de Csongvai, et surtout un latéral gauche — secteur jugé trop léger, d’autant qu’Annan est appelé à partir.

Sur le flanc gauche, la direction ne se précipite pas, Ben Old offrant une solution de dépannage. À la pointe, la piste Killian Corredor a échoué (le joueur a signé à Nantes) ; d’autres profils avec une expérience de Ligue 2 figurent sur la short-list. Au milieu, le nom de Jonathan Varane, des Queens Park Rangers, est revenu dans les discussions.

L’équation est simple à formuler, beaucoup moins à résoudre : Kilmer a avancé 8 M€ sans encaisser un euro. Sans la vente de Davitashvili, il n’y aura pas de deuxième vague.

Prochain test amical mercredi face à Lausanne. Le championnat, lui, démarre dans deux semaines.