Manchester City : Carragher réclame ses titres, le club joue gros ce vendredi
Reconnu coupable dans le plus grand scandale de l’histoire de la Premier League, Manchester City n’a plus le luxe du temps. Entre un délai d’appel qui expire, un sponsor qui menace et un ancien joueur de Liverpool qui réclame la tête de ses trophées, l’étau se resserre.
Ce vendredi n’est pas un jour comme les autres à l’Etihad. Selon la Premier League, c’est d’ici la fin de semaine que Manchester City devait formuler un éventuel appel contre le verdict rendu mardi par la commission indépendante. Un verdict sans précédent : le club a été jugé coupable de toutes les infractions financières qui lui étaient reprochées sur neuf saisons, et de la majorité des accusations liées à son manque de coopération.
Le montant en jeu donne le vertige. Selon Foot Mercato, le panel évoque plus de 970 millions d’euros de financements dissimulés, sur environ 1,11 milliard de revenus commerciaux déclarés entre 2009 et 2018. Une période durant laquelle City a soulevé huit trophées.
Carragher veut frapper fort
C’est précisément là que Jamie Carragher appuie. Dans une chronique publiée par The Telegraph, l’ancien défenseur de Liverpool réclame que les titres conquis durant la période concernée soient retirés aux Citizens. Une simple amende ne suffirait pas, selon lui. « City est dans le déni », écrit-il, estimant que la réputation du club est brisée. Il s’en prend aussi au directeur général Ferran Soriano, dont la communication lui a rappelé celle de Donald Trump, entre complots supposés et « faits alternatifs ».
Une charge frontale. Et qui résume l’état d’esprit d’une bonne partie de l’Angleterre du foot.
Etihad sort du bois
Coup de théâtre supplémentaire : le sponsor historique s’invite dans la bataille. D’après le Daily Mail, Etihad envisage des recours judiciaires contre la Premier League, après avoir été indirectement mis en cause dans les conclusions sur les accords commerciaux du club. La compagnie aérienne conteste catégoriquement toute implication dans des montages irréguliers et reproche à la Ligue de ne jamais l’avoir consultée durant la procédure.
De son côté, City a déjà donné le ton. Le club s’est dit innocent, assure disposer d’un ensemble de preuves irréfutables et promet d’être implacable dans sa défense. Son président Khaldoon Al Mubarak avait déjà prévenu les supporters que sa détermination restait intacte.
Quelle sanction ?
C’est toute la question. Aucune peine n’a encore été prononcée. Mais l’éventail est large, très large : retrait massif de points, voire exclusion du championnat. Pour Richard Masters, le patron de la Premier League, City a « systématiquement enfreint les règles » pendant près d’une décennie, dans le dossier disciplinaire le plus important de l’histoire de la compétition.
Le feuilleton est loin d’être terminé. Entre appel, contre-attaque d’Etihad et pression médiatique, Manchester City entre dans une guerre d’usure dont personne ne connaît encore la durée. Ni l’issue.
