Coronavirus : que fait-on des corps après le décès ?

Les services de réanimation ne sont malheureusement pas les seuls à se préparer à l’arrivée massive de cas de Covid-19. Les morgues aussi, accueillent en masse. Olivier Véran annonçait cette semaine qu’entre mercredi 25 et jeudi 26 mars, une personne décédait toutes les 4 minutes du coronavirus en France. Mais qu’en est-il du traitement des cadavres ? Sont-ils toujours contagieux ? Est-il possible de se rendre à l’hôpital pour voir un proche mort du Covid-19 ? Les questions sur les décès sont nombreuses. Voici quelques éléments de réponse.

Les malades du Covid-19 sont-ils toujours contagieux post-mortem ?

Les cadavres continuent d’être contagieux. Le Haut conseil de la Santé Publique souligne : « Le risque infectieux ne disparait pas immédiatement avec le décès d’un patient infecté ;mais les voies de transmission sont réduites, et en particulier la voie respiratoire, qui constitue le mode principal de transmission du SARS-CoV-2« . Par ailleurs, le virus a été retrouvé dans les voies aériennes supérieures et profondes de défunts, ainsi que dans leur système digestif.

Cependant, le temps de vie du virus chez une personne morte n’est pas exactement connu par le personnel scientifique. Michel Sapanet, médecin légiste au CHU de Poitiers a déclaré à France Bleu qu’il était « vraisemblablement de l’ordre de 6 jours voire plus. En surface, sur le corps, les virus sont toujours présents et dangereux« .Même si la personne est décédée de symptômes caractéristiques du Covid-19 sans avoir été dépistée, aucun test ne sera effectué post-mortem.

Quelles sont les mesures prises par les morgues pour stopper les risques de contamination ?

Le HCSP note : « La manipulation d’un corps peut exposer le personnel le manipulant à des germes à transmission aérienne« . Des mesures ont donc été mises en place pour limiter les risques de contamination post-mortem. Pour commencer, les cadavres sont isolés. Les contacts sont restreints, les mesures barrières appliquées. Le personnel en charge de la toilette de l’habillage ou du transfert dans une housse est équipé d’une tenue de protection adaptée (lunettes, masque chirurgical, tablier anti-projection, gants à usage unique). Concernant les effets personnels du défunt : ils devront être lavés à plus de 60 degrés pendant au moins 30 minutes ou désinfectés. Sinon, ils seront mis dans un sac plastique fermé pendant 10 jours.

Pourrais-je voir le corps d’un proche defunt du Covid-19 ?

La mise en bière immédiate, sans soins du corps des personnes décédées du Covid-19 n’est pas une recommandation du HCSP, contrairement à d’autres pathologie comme la rage ou d’autres maladies infectieuses comme le SRAS ou la grippe aviaire. Il est donc possible pour les proches de voir le corps du défunt, tout en gardant des distances de sécurité. Aucun contact physique n’est autorisé.

Contrairement au premier avis du HCSP, publié le 18 février, celui du 24 mars 2020 ré-autorise un soin du corps du défunt : « il convient de respecter la stricte observance des règles d’hygiène et de mesures de distance physique, mais aussi de […..]