Cancer du sein : moins d’effets secondaires avec la radiothérapie
La radiothérapie postopératoire garde un rôle fondamental dans la prise en charge du cancer du sein. Elle consiste à irradier, en plusieurs séances, la zone tumorale après l’ablation de la tumeur afin de détruire les cellules cancéreuses qui pourraient persister. Après une chirurgie conservatrice, cette radiothérapie de la glande mammaire est quasiment toujours réalisée. La chute importante du nombre de récidives locorégionales peut lui être largement attribuée.
« L’objectif des stratégies actuelles, c’est d’atteindre une efficacité maximale tout en réduisant le risque de complications, en particulier en empêchant l’irradiation au niveau des poumons et du cœur, explique le Dr Bruno Cutuli, oncologue radiothérapeute à l’Institut du cancer Courlancy, à Reims. C’est d’ailleurs ce qui a été réalisé ces dernières années. »
De nouveaux appareils plus performants
« La technique a beaucoup progressé en vingt ans. Dans les années 90, le passage du cobalt aux accélérateurs de particules a constitué une avancée majeure », ajoute le spécialiste. Avant l’irradiation, l’imagerie par scanner ou IRM permet de définir avec une précision extrême la zone tumorale à traiter, tout en préservant les organes fragiles à proximité (sous le sein gauche, le cœur n’est pas loin…). Résultat : les complications (brûlures, conséquences cardiaques…) sont désormais très rares.
Des calculs précis et rapides de la dose reçue
Les progrès sont également liés à ceux de l’informatique, permettant des calculs précis et rapides de la dose reçue. Les radiothérapeutes disposent désormais de mesures (histogrammes dose-volume) qui leur indiquent les valeurs-seuils d’irradiation à ne pas dépasser.
Avant et après chaque séance, l’équipe vérifie que le volume à traiter a bien reçu l’irradiation nécessaire, mais aussi que les doses respectent les organes sains à proximité. Il est parfois nécessaire de recommencer des calculs de dosimétrie pour ne pas faire courir de risques à la patiente.
Une durée de traitement parfois raccourcie
Pour chaque femme, un plan de traitement personnalisé est établi avec le manipulateur radio, le physicien et l’oncologue radiothérapeute. Ce plan est défini selon les caractéristiques de la tumeur et celles de la patiente, sa morphologie, son état de santé. Les aires ganglionnaires proches sont éventuellement irradiées aussi, en particulier dans le cas où des ganglions axillaires sont envahis.
« On utilise de plus en plus des protocoles hypofractionnés (petites doses), avec quinze séances étalées sur trois semaines alors que, jusqu’à présent, de cinq à sept semaines de traitement étaient nécessaires, ajoute le Dr Cutuli. Tout est pesé, on fait du sur-mesure. Certes, il est essentiel de délivrer la juste dose de radiothérapie pour réduire au maximum les complications. Mais il faut également bien réfléchir avant d’alléger le traitement initial, afin de ne pas prendre le risque d’augmenter les récidives à long terme. La qualité de ce traitement est un gage de sécurité pour la patiente. »
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