Psycho : le sourire, pas forcément un signe de plaisir

Dans l’imaginaire commun, un sourire reflète forcément une situation de plaisir : lorsqu’on croise une personne qui sourit, on s’imagine qu’elle est heureuse, qu’elle vient d’apprendre une bonne nouvelle ou (tout simplement) qu’elle passe une journée agréable.

Pourtant, selon une nouvelle étude menée par la Brighton and Sussex Medical School (en Angleterre), un sourire n’est pas forcément un signe de plaisir : d’après les chercheurs britanniques, il s’agirait parfois d’un marqueur d’engagement social ou d’auto-encouragement.

Pour en arriver à cette (étrange) conclusion, les chercheurs ont organisé une expérience avec 44 volontaires âgés de 18 à 35 ans. Ceux-ci étaient placés face à un ordinateur et devaient passer un test de géographie composé de 9 questions particulièrement difficiles. Leurs expressions faciales étaient analysées en temps réel ; à la fin de l’expérience, les participants devaient, en outre, qualifier leur attitude.

Auto-encouragement et engagement social

Verdict ? Les chercheurs ont constaté que les participants ne souriaient pas pendant la période durant laquelle ils réfléchissaient aux questions : en revanche, ils ont remarqué des sourires plus fréquents (et plus francs) au moment où l’ordinateur annonçait  » réponse inexacte ».

 » Dans cette situation, nous estimons que le sourire agit à la fois comme un facteur d’auto-encouragement et d’engagement social – et ce, même si les participants ne sont  » que » face à un ordinateur » explique le Dr Harry Witchel, principal auteur de ces travaux.  » Le sourire n’est donc pas nécessairement lié à une situation de plaisir. »

Cette étude psycho a été publiée dans le Journal of the ACM.

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